Fue un día de esos que quedan grabados en la memoria para el astro Shohei Ohtani, y uno de un éxito rotundo para los San Diego Padres.

Con una contundente victoria de 5-1 sobre los San Francisco Giants, los Padres lograron lo impensable: empatar con Los Angeles Dodgers en la cima de la NL West. Esta hazaña es aún más notable considerando que el 2 de julio se encontraban a una distancia de 8.5 juegos. Es la primera vez que San Diego comparte el primer lugar desde el 10 de mayo, marcando un giro de temporada absolutamente dramático.

Según A.J. Cassavell de MLB.com, este empate representa el momento más avanzado de la temporada en que los Padres han compartido la primera posición desde el 25 de septiembre de 2010. Ambos equipos ostentan ahora un idéntico récord de 68-52.

Los Padres aseguraron su victoria sobre los Giants gracias a las poderosas contribuciones en el plato y en el montículo. Los jonrones de Jose Iglesias y Jackson Merrill abrieron el camino, complementados por una sólida actuación del recién adquirido Nestor Cortes y el infalible bullpen de tres All-Stars. Tras una productiva segunda entrada de dos carreras, los Padres mantuvieron la ventaja, sin volver a estar por debajo en el marcador en ningún momento del partido.

Pero el drama no se limitó al Petco Park. En Anaheim, la noche fue aún más memorable y peculiar para Shohei Ohtani, cuyo equipo, los Dodgers, cayó en 10 entradas contra su exequipo. En la sexta entrada, con el marcador empatado 5-5, Ohtani bateó un batazo de línea que se convirtió en una extraña e impactante jugada de triple play, borrando una prometedora oportunidad de anotar. La pelota fue perfectamente interceptada por el campocorto de los Angels, Zach Neto, quien luego pisó la segunda base y lanzó a primera para completar la increíble jugada.

Este fue el octavo triple play en la historia de los Angels. Ohtani se mostró visiblemente atónito mientras los jugadores de los Angels abandonaban el campo, y Dalton Rushing, quien fue puesto out en primera, pareció sentir algo de dolor tras un incómodo lanzamiento, aunque pudo continuar en el juego.

Según Statcast, la pelota salió del bate de Ohtani a 86.8 mph y tenía un xBA (probabilidad de hit esperada) de .480, lo que significa un 48% de posibilidades de ser un hit según su velocidad de salida y ángulo de lanzamiento. Teóricamente, batazos como el de Ohtani tienen una probabilidad de un 50/50 de convertirse en hit, lo que probablemente habría resultado en una carrera para los Dodgers. En cambio, Neto, un destacado defensor en el campocorto, ejecutó una de las mejores jugadas de su carrera, mostrando unos reflejos y una lectura del juego impresionantes.

Sin embargo, Ohtani encontró su redención en la novena entrada, conectando un jonrón que puso adelante a su equipo contra su antiguo club, su cuadrangular número 43 de la temporada.

Desafortunadamente para los Dodgers, ahí terminó la buena racha. El nuevo cerrador Alex Vesia permitió que los Angels empataran el partido en la parte baja de la novena y apenas logró salir de una situación con bases llenas para llevar el juego a entradas extra, pero la suerte no estuvo de su lado. No lograron anotar al corredor fantasma en la parte alta de la décima, y luego Jo Adell sentenció el juego en la parte baja de la entrada.

Para añadir más color al ya ajetreado día de Ohtani, se informó ampliamente por la mañana que él y su agente, Nez Balelo, fueron demandados por un fallido acuerdo inmobiliario en Hawái, en el que Balelo supuestamente tuvo un conflicto con los desarrolladores del proyecto después de que Ohtani firmara un acuerdo de patrocinio en 2023.

Al igual que los Seattle Mariners empatando con los Houston Astros el martes, la NL West se ha convertido ahora en una carrera a muerte entre dos equipos: por un lado, un estandarte de la división con múltiples Series Mundiales, y por otro, un equipo emergente que ha intentado abrirse paso durante años. Con 42 partidos restantes en sus calendarios, los Padres tienen el impulso, pero los Dodgers siguen siendo los favoritos para terminar en la cima, con BetMGM dándolos como -325 favoritos para la división hasta el martes por la noche.