El telón de la temporada de la MLB está a punto de caer, transformando un maratón de 162 partidos en un frenético sprint de dos meses hacia la gloria de octubre. Hemos dejado atrás el Juego de Estrellas y la fecha límite de traspasos, y ahora, con casi el 70% del calendario completado, las historias que realmente importan empiezan a tomar forma en agosto. Entre ellas, las apasionantes carreras por los premios individuales, donde los favoritos se afianzan y los contendientes inesperados emergen de las sombras.

Históricamente, agosto es un mes crucial para determinar a los ganadores de estos prestigiosos galardones. En 2016, la superestrella de los Angels, Mike Trout, bateó un impresionante .349 en agosto, su promedio más alto en cualquier mes de esa temporada, un impulso decisivo que le valió el segundo de sus tres premios MVP de la Liga Americana. Durante agosto de su campaña de MVP de la Liga Nacional en 2017, Giancarlo Stanton mostró un OPS de 1.332 y pulverizó 18 jonrones, afianzándose firmemente en la cima rumbo a su galardón.

Más recientemente, un agosto estelar catapultó al jardinero central de los Padres, Jackson Merrill, a una legítima contienda con el as de los Pirates, Paul Skenes, por el premio al Novato del Año de la Liga Nacional. Aunque Skenes finalmente se llevó el premio, el mes espectacular de Merrill fue clave para que terminara como subcampeón en la votación.

Este año, varias carreras por premios se decidirán en el último aliento. Pero, sin duda, la más cautivadora es la de MVP de la Liga Nacional. Shohei Ohtani, el mejor jugador del béisbol, ha sido el favorito indiscutible para el MVP de la Liga Nacional durante toda la temporada.

El fenómeno de los Dodgers ostenta el OPS más alto de la Liga Nacional con .987 hasta el viernes, acompañado de 39 cuadrangulares. Además, ha regresado al montículo con una dominancia impresionante, registrando una efectividad de 2.37 en ocho aperturas, aunque en entradas limitadas mientras se recupera de su cirugía de codo.

Mientras que el electrizante Pete Crow-Armstrong de los Cubs fue en su momento un fuerte candidato al MVP de la Liga Nacional, sus recientes dificultades y las del equipo de Chicago han silenciado esa conversación. Sin embargo, un ex-Cub y actual cañonero de los Phillies, Kyle Schwarber, se ha abierto paso en la conversación con Ohtani por el MVP de la Liga Nacional.

Schwarber ha sido una fuerza consistente y productiva para Filadelfia durante toda la temporada, ocupando el segundo lugar en la Liga Nacional con un OPS de .965 hasta el viernes y liderando la Liga Nacional con 40 jonrones. Incluso en momentos donde la ofensiva de los Phillies flaqueó, Schwarber cargó con el equipo, incluyendo el periodo de tres semanas en que su superestrella Bryce Harper estuvo fuera por una lesión en la muñeca.

El bateador designado de los Phillies está viviendo la mejor temporada de su carrera y va camino de establecer récords personales en casi todas las categorías ofensivas clave:

  • Hits
  • Jonrones
  • Carreras impulsadas (RBI)
  • OPS
  • Bases robadas

Una de las preguntas más grandes que planea sobre la carrera del MVP de la Liga Nacional es esta: en cualquier temporada donde Ohtani está sano, bateando a un nivel de élite y lanzando, ¿hay algo que otro jugador pueda hacer, aparte de una temporada absolutamente histórica, para arrebatarle el premio MVP?

Aunque Ohtani ha estado espectacular con el bate y está volviendo a ser un as en el montículo, los Dodgers no han jugado su mejor béisbol a pesar del éxito individual de su «unicornio». Pero Schwarber y los Phillies han despegado, y tras estar en la pugna por un comodín de la Liga Nacional, ahora están firmemente afianzados en la cima de la División Este de la Liga Nacional. Y con el impacto de Schwarber en el corazón de su alineación, ¿será eso suficiente para superar a Ohtani?

Mientras tanto, la carrera por el MVP de la Liga Americana también es compelente, con los favoritos Aaron Judge y Cal Raleigh aún liderando la manada. Sin embargo, la combinación de la reciente estadía de Judge en la lista de lesionados y el bache de Raleigh desde el Juego de Estrellas probablemente resultará en un final de fotografía en septiembre.

El premio Cy Young de la Liga Nacional comienza a parecer que es de Skenes, a menos que lo pierda. El Novato del Año de la Liga Nacional 2024 ha lanzado a niveles aún mejores que la temporada pasada, cuando tuvo una efectividad de 1.96 en 23 aperturas.

Esta temporada, Skenes registra una efectividad de 1.94 en 24 aperturas. El dúo de los Phillies, Cristopher Sánchez y Zack Wheeler, podría encontrar una manera de desbancar a Skenes, pero será difícil con el dominio que está mostrando el derecho de los Pirates a este nivel. Y dado que Pittsburgh no tiene planes de limitarlo, tendrá el volumen de trabajo necesario junto con la producción para asegurar el galardón.